De ware vreugde - Brief 23.6-8 (pag. 26)

Doe, smeek ik je, beste Lucilius, wat als enige gelukkig kan maken: sla kapot en vertrap die dingen die aan de buitenkant schitteren, die jou worden beloofd door een ander of uit iets anders; houd de ogen gericht op (kijk naar) het ware goede en verheug je over wat van jou[zelf] is. Nu, wat betekent dit '(over) wat van jou is'? Jijze;f (over jezelf) en (over) het beste deel van jou. Ook [ons] nietig lichaam, zelfs al kan er zonder dat niets gebeuren, moet je meer als een noodzakelijke dan als een grote zaak beschouwen; het nodigt uit tot ijdele, kortstondige genoegens, waarvan men spijt moet krijgen en die, als ze niet met grote zelfbeheersing (zouden) worden beteugeld, in het tegendeel zullen verkeren. Ik bedoel [het] zo: het genot staat op de rand van de afgrond, glijdt af naar smart als het geen maat heeft gehouden; maar het is moeilijk maat te houden in datgene waarvan je bent gaan geloven dat het goed is; [alleen] het verlangen naar het ware goede is veilig.

Jij vraagt wat dat [ware goede] is en waar het vandaan (op) komt? Ik zal [het] zeggen: uit een goed geweten, uit eerbare voornemens, uit juiste handelingen, uit het verachten van toevallige dingen, uit de onverstoorbare en constante levensloop van degene die één weg volgt. Want zij die van het (de) ene voornemen(s) naar het (de) andere overspringen of zelfs niet overspringen, maar door een of ander toeval worden overgebracht, hoe kunnen die ook maar iets zekers en blijvends hebben, onzeker en wisselvallig [als zij zijn]? Er zijn [maar] weinigen (zo dat) die zich[zelf] en hun zaken regelen met beleid: de anderen, op de manier van (die dingen die in rivieren drijven, gaan niet [zelf], maar worden meegevoerd; sommige daarvan heeft een kalmere golf[slag] opgedouden en zachter voortgedreven, andere heeft een heftiger golf[slag] meegesleurd, andere heeft [de golfslag die] het dichtstbij de oever [is], doordat de stroming zwakker wordt, doen stranden, andere heeft een snelle stroming uitgeworpen in zee. Daarom moet er vastgesteld worden wat wij willen en daarin moet volhard worden.