Caput 1: Een Romeinse familie ons goed bekend

Marcus Valerius Scelerinus, een oudgediende van het tiende legioen, bewoont met zijn familie één van die villa's, gelegen tussen de Maes en de Rijn. Onze Marcus heeft vier flinke en gezonde kinderen. Valeria overtreft de anderen in ouderdom en verstand : ze is een meisje van veertien jaar en daarom rijp voor het huwelijk. De zonen van Marcus zijn echter (toch) niet braaf. Quintus houdt er immers altijd van (om) zich te meten me de overigen. Hij is vaak lastig tegen zijn broer Lucius en kleine Livia, hij teistert hun met woord en daad. En zo is Marcus het gewoon zich streng te gedragen tegen zijn zonen. Tegen zijn meisjes is hij echter geen strenge vader. Welke vader kan er nu immers streng zijn tegen zijn meisjes?